指紋是人們最早開始使用的生物識別技術，其歷史甚至可以追溯到數(shù)千年以前。在我國唐代，作為個人身份鑒別的“按指為書”已經(jīng)在民用場合廣泛采用，到了宋代則開始成為刑事訴訟的物證。1788年，德國解剖學家約翰·克里斯托弗·安德烈·梅耶（Johann Christoph Andreas Mayer）公布了沒有兩個人的指紋會完全相同、并且人的指紋終生不變的發(fā)現(xiàn)，奠定了現(xiàn)代指紋識別技術的理論基石。1897年，英國人愛德華·理查德·亨利爵士（Sir Edward Richard Henry）在前人基礎上提出了指紋細節(jié)特征識別理論，成為了現(xiàn)代指紋學的基礎。在20世紀初他就任倫敦警察局局長的日子里，將這一方法應用到案件偵破當中，并且形成了慣例。從那以后，指紋就獲得了“第一物證”的稱號。到了20世紀60年代以后，隨著計算機技術的進步，司法領域開始廣泛使用自動指紋識別系統(tǒng)（AFIS，Automated Fingerprint Identification System），在80年代，指紋識別系統(tǒng)又開始進入了民間領域。直到現(xiàn)在，指紋還是最常用的生物識別技術。

       目前比較常用的是光學和電容傳感器，超聲波傳感器也正在開始流行起來。這幾種獲取方式原理都很簡單：光學傳感器可以看作一個自帶光源的攝像頭，它會把壓在鏡頭前的指紋拍成一張灰度照片。電容傳感器利用嵴和峪壓在半導體感應顆粒上的不同壓力，讓感應顆粒產(chǎn)生不同的電容值。在對感應顆粒按照固定順序放電時，從放電時間的不同可以判斷出每個電容顆粒所帶電量的不同，進而判斷出嵴和峪的位置，形成指紋圖像。超聲波傳感器可以看成一個微型雷達，它用超聲波掃描指紋的表面，接收設備獲取其反射信號，由于指紋嵴和峪的聲阻抗不同，反射的超聲波能量也會有不同。根據(jù)反射的超聲波能量，就可以獲得指紋的灰度照片。