指紋是由交替的隆起和凹陷——分別被稱為“嵴”和“峪”——所組成的立體圖案，它取決于胚胎中的初始環(huán)境，有很強(qiáng)的隨機(jī)性，并且正如梅耶所說(shuō)，它一經(jīng)定型，就將終生不變。人們對(duì)指紋取樣，加以加工處理，最終得到一串代表了指紋特征的字符。這串字符，就是指紋的特征碼。和我們?cè)陔娪半娨曋锌吹降牟煌?，指紋識(shí)別實(shí)際上并不是直接對(duì)比整張指紋圖片——那樣雖然視覺(jué)效果比較好，但是效率太低，而且識(shí)別錯(cuò)誤的可能性大大增加。人們真正使用指紋識(shí)別的方法要復(fù)雜一些。

    可以獲取指紋的方法有很多，光學(xué)、電容、壓感、熱敏、超聲波，乃至射頻和光電技術(shù)等等都可以用于獲得指紋圖片。

   要對(duì)指紋照片進(jìn)行處理，以獲得指紋特征。這個(gè)過(guò)程被稱為“提取”，它是指紋識(shí)別的技術(shù)核心之一。提取算法質(zhì)量的高低，在相當(dāng)大程度上決定了指紋識(shí)別系統(tǒng)的準(zhǔn)確率和可靠性。經(jīng)過(guò)數(shù)十年不懈研究，現(xiàn)在已經(jīng)形成了一套較為成熟的處理模式：在獲得指紋后，首先將其從灰度圖改成只有黑白兩色的圖像，顏色較淺的部分將會(huì)被舍棄。隨后進(jìn)行濾波，將一些諸如汗液、灰塵等留下的異常斑點(diǎn)剔除，再對(duì)圖像增強(qiáng)和細(xì)化，將原來(lái)5到8個(gè)像素寬的黑色區(qū)域縮減到一個(gè)像素寬。